1949年Owens经临床观察证实，本病在纤维膜形成之前，尚有一个活动期，并非先天异常。1950年Heath命名为早产儿视网膜病变。

　　时间窗，在无知无觉间关闭
　　早产儿视网膜病变如果在孩子出生4周至6周时发现，是治疗此病的最佳时机，治疗后，孩子的眼睛与常人无异。但可供治疗只有两周时间，所以又被称为“时间窗”，如果过了这个时间段，只有10%的治疗可能。“时间窗”一关上，孩子就坠入永远的黑暗。
　　在子宫中，胎儿会经历美妙无比的塑造，依照大自然的调校准确的时钟，全身各个部分会同时生长，深具程序之美。在此过程中，眼球会逐渐发育，那些细小的血管由视神经乳头出发，像触须一样向边缘慢慢延伸，直到婴儿出生前一刻才抵达目的地。就像高级生产线上的汽车组装一样，当发动机被安置好了之后，轮胎也几乎会同时安装完毕———这是完美的统筹学。但是，作为大自然的另外一种设计，早产儿必须面临更多的艰险。
　　从医学统计的意义上说，早产是不可避免的。在美国，早产儿在全部新生婴儿中占有20%的比重。在我国，这一统计数字是10%，这仅仅是因为我们的医疗条件落后一些，另外一半孩子夭折掉了。
　　对于早产儿来说，眼部血管发育的后半段只能留在出生之后完成。为了抢救他们的生命，氧气必须使用，但正是用于救命的氧气，有时会导致眼部血管畸形发展———在高浓度、长时间的血氧环境下，它们不再向边缘延伸，而是就地膨胀、变粗、打结，有时形成出血，形成一种可怕的牵拉力，最终会硬生生地把视网膜从眼底撕扯下来。
　　这种被撕扯的痛苦从来没有，也永远不会被准确描述———承受它的都是不会开口说话的婴儿———当它发生在杨蔚依、刘维铧、李雨宸的眼球中时，他们只能昼夜不停、水奶不进、撕心裂肺地号哭。
　　北京大学附属人民医院的黎晓新教授是国内的眼科权威之一，她说，即使是正常使用氧气，也不能排除早产儿视网膜病变的危险。但是，她强调，早产儿视网膜病变是完全可以避免的。如果医院科学用氧，就会大大减少病变的几率;如果对用氧的早产儿进行眼科监测，尤其是抓住出生4至6周的最佳治疗期，即“时间窗”，那么完全可以避免对视力造成重大损害。
　　“及时治疗，至少可以保住1.0的视力。”她说。
　　瞳孔出现白点，即是病变进入晚期的征兆。早产儿视网膜病变分为5期，在3期之前，视力还有机会得到不同程度的挽救，4期希望渺茫，5期则毫无希望。 “时间窗”一旦关闭，孩子们就永远失去了复明的机会。