全球范围内，鼻咽癌最高发病地区首推中国南方的广东等省。那里每十万人中就会出现50例鼻咽癌患者。最近，来自香港的研究信息表明：南方人偏爱的腌鱼食品是诱发鼻咽癌的主要因素之一。
为了弄清这种食物与鼻咽癌的关系，研究人员对24名在25岁以前就被诊断为鼻咽癌的患者进行了考察，专门分析了他们童年时代的食物，结果发现当这些病人还是幼儿时，腌鱼就是他们最常吃的食物，而且在婴儿时期，父母给他添加的唯一食物也是腌鱼。这些病人以往很少吃新鲜蔬菜和水果。
近期的研究发现，无论是烹制还是未烧的腌鱼中都含有一种亚硝胺的化学物质，动物实验证实它是一种强烈致癌物。
虽然腌鱼与鼻咽癌的关联尚待进一步探索，但是鉴于该食物中确实含有大量亚硝胺的事实，因而有必要对此引起关注。
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